L'idée des Jeux du Canada est née en 1942 lors d'une rencontre de la Amateur Athletic Union of Canada tenue à Winnipeg, au Manitoba. Plus de 40 ans après, en 1966, les gouvernements québécois et canadien adoptaient à Québec une proposition voulant que les premiers Jeux du Canada aient lieu en 1967, année marquant le centenaire du Canada. Les Jeux furent un franc succès. Depuis, on estime à 45 000 le nombre de jeunes Canadiens ayant participé aux Jeux. À ce nombre viennent s'ajouter les 180 000 athlètes qui ont participé aux stages d'essai et aux épreuves de qualification. Des millions de Canadiens ont vu les Jeux soit en personne, soit à la télévision et plus de 67 000 personnes y ont participé à titre de bénévoles.

Tenus en alternance l'été et l'hiver, tous les deux ans, les Jeux du Canada se veulent une manifestation sportive multidisciplinaire qui met en vedette le talent des athlètes canadiens tout en faisant connaître les régions hôtesses. Il s'agit d'une occasion inégalée pour renforcer le sentiment d'appartenance des Canadiens. Les Jeux ont jusqu'à présent toujours eu lieu dans les différentes provinces mais en 2007, pour la première fois, ils se dérouleront dans le Nord canadien.